新冠疫情下停工停学，各类留美身份注意事项

20Mar
2020

新冠疫情下停工停学，各类留美身份注意事项

鉴于新冠疫情的蔓延，2020年3月13日周五，美国总统特朗普宣布美国进入全国紧急状态，以便联邦政府能动用更多资源抗击疫情。在周五宣告之前的这一周里，美国各州陆续出台自己的疫情控制政策，包括禁止大型集会，各类民间组织纷纷行动：体育赛事NBA/NFL等取消赛事，迪斯尼环球影城等停止营业，各大校区宣布停课，或者改成远程授课，越来越多的公司启动员工远程工作计划。

在此期间，宋和孟律师事务所陆续收到不少在美国工作或者学习的朋友，问询相关变化对自己身份的影响。比较常见的包括：

• 雇主要求我们都远程办公，我的H1B是否还有效？
• 最近我工作的时间少于H1B申请中要求的时间，是否身份还合法？
• 学校所有的课程改为网上授课，我的F1身份是否还能满足要求？
• 如果去做免费新冠检测是否会被认为使用“公共福利”而无法获得绿卡？

有鉴于此，孟小洁律师就以上停工停学对留美身份的影响，跟大家做一个解释。这里提醒大家，新冠疫情是一个非常特殊的时期，不少平日里适用的一般规定，这次政府都澄清会特别情况特别处理，所以大家千万以防疫和保证安全为第一要务。与此同时，了解相关政策，可以缓解忧虑，尽可能减少疫情期间或疫情过去后，对自己身份的影响。

H1B身份期间的工作地点和时间变化

大部分的其他工作类身份，比如L/O/E/P等，对工资水平和地点没有硬性要求，所以这里主要讨论疫情期间这些工作变化对H1B签证持有人的影响。

新冠疫情期间，如果雇主让雇员回家工作，大部分情况下并不需要提交H1B变更申请或新的LCA，如果员工的住所在原工作地点的同一地区，即“area of intended employment”。这种情况下，雇主只是需要仍然完成新工作地点的LCA告示要求即可，即把之前已经获批的LCA在新工作地点张贴。那么问题来了，多远的地区可以算是同一地区？这个并没有统一答案。如果是可以日常通勤的距离，一般50英里内的车程，都基本是没有问题。

那如果员工在家办公期间，刚好打算去到一个别的地方住，而那里又比较远呢？即使不是“同一地区”，如果员工仍然隶属于原工作地点管辖，新工作地点的变化不超过30天，或者特殊情况下不超过60天的，仍然不需要递交H1B变更申请或新的LCA。所以，在家办公的安排，对H1B身份人群，基本没有影响。

值得注意的是工作时间的变化。如果H1B员工原本就是兼职的工作，那么兼职工作期间内，具体每周工作时间的变化属于非重大变化，不需要像移民局汇报变更，也不影响身份。但是薪资待遇的水平，比如时薪数额，不能低于H1B申请中承诺的要求。

但是如果原本是一个全职的岗位，现在变成兼职了，那这里可能有些隐患。首先，要区分这是员工的要求还是雇主的要求。如果这是员工本身因为身体原因或个人原因要求休假，雇主批准的，并不影响身份，也完全合法。但是如果是雇主因为业务量下降，导致要求员工减少工作时间并且发放工资数额低于原定数额的，那么就有潜在的违法风险。对应的方法包括，即使暂时工作量下降仍维持原工资水平不变，或者雇主及时向移民局递交变更申请。

更多内容，可以参考宋和孟律师事务所之前文章《H1B生效后，哪些变化要汇报移民局？》，里面的内容仍然适用。

F1学生：远程授课可行否？OPT工作暂停怎么办？

新冠疫情在美国全面蔓延期间，正好是学生的春季学期。很多学校在关闭校园的同时，允许国际留学生继续留在学生宿舍，但是很多课程改为线上。

在美留学生或许知道，要保持合法的F1身份，需要保证全职学生的身份（full course of study）。而保持全职学生身份的条件之一，是网上学习的时间有严格限制，一般是计入算作“全职学生”的学分中，不能有超过一门课或者3学分的网上/远程授课。

所以当各大学校纷纷转成网课的时候，国土安全部就收到大量学校的问询，如何处理国际留学生的身份？

好在国土安全部已经于3月13日明确公告，在新冠疫情期间，放宽网课限制，允许国际学生通过学校的网络教学继续保持身份。

对于目前一些学生问到的回国上网课可能性，孟小洁律师提醒，这里最大的问题应当是目前还在生效中的旅行禁令，包括中国在内，同时涵盖伊朗、欧洲申根26国，英国和爱尔兰。目前我们看到的国土安全部发给学校的网课申报表中，会询问学校何时复课。如果学校复课而旅行禁令未取消，那么学生就面临特殊规定取消，而自己无法回到学校上课保持身份的情形。如果需要重新申请签证的，还面临目前签证预约全面暂停的问题。

对于已经在OPT身份期间的学生，如果公司暂停营业，那么是否这段时间属于失业期？目前国土安全部的政策上，对于OPT期间不能超过失业期这件事并没有放松口径。只是提到OPT学生可以跟雇主讨论替代性方案，比如远程工作。如果公司真的不营业了，那么OPT期间的同学需要注意，这段时间仍然会计入失业期。

对于身在美国境外的OPT学生，如果仍然希望回到美国，同样需要注意失业期的上限，一般是90天，OPT Extension的同学有150天。在美国境外，只有符合下面两种情形之一的，才能够不算在失业期呢：

• 公司同意下离境并保持雇佣身份，或者
• 因公出差

虽然当前的情形下，留学生可能会对自己的身份怀有不确定，值得一提的一个好消息是，今年2月，联邦法院已经正式判决2018年国土安全部关于学生身份非法滞留的新规定违法，不予执行。所以，留学生不至于因为当前情形下不小心做错了什么而构成非法滞留，引发最坏结果，算是不幸中的万幸。关于这个被取消新规的更多信息，欢迎参考宋和孟律师事务所之前文章《F1学生小心移民局暗招：薛定谔的非法滞留》。不过，孟小洁律师仍然提醒，除了上面国土安全部专门提到的放松限制外，留学生保持身份合法性仍然需要非常谨慎。

“公共负担”新规：新冠治疗无影响，停工停学特别考量

之前在媒体引发热议的“公共负担”规定，从2020年2月24日正式生效施行，该规定使得移民局认为可能使用公共福利的移民，在申请绿卡或者身份延期时，将面临困难。

没想到的是，新规刚开始施行没多久，美国就爆发了目前的疫情。为了防止移民社区因为身份原因延误治疗及疫情进一步蔓延，国土安全部3月14日公告，“公共负担”规定不适用于新冠治疗。具体内容可以分为两个方面来看：和新冠治疗直接相关的，以及由于新冠疫情引发的后续经济影响。

首先，凡是和新冠相关的检测及治疗服务，即使有政府补贴，移民可以享用而不影响绿卡申请。国土安全部承诺，在移民局审理绿卡或者任何身份延期申请时，移民局将不考虑申请人所接受的和新冠相关的任何政府医疗补贴。也就是和新冠相关的直接医疗服务，完全对移民申请没有影响。

其次，如果因为新冠疫情导致的停工停学，而使得申请人需要申请福利维持生活的，移民局将考虑该申请人具体的情况，结合其他因素一起做决定。这个部分的内容相对模糊也比较鸡贼，并没有像第一条那样明确表示无影响。“公共负担”的新规原本也没有完全禁止使用福利，只是对于申领时间一年以上的情形会做负面考量。这部分的启示是，如果真的因为停工停学导致生活困难的，不要过分担心对以后身份的影响，先解决眼前的燃眉之急，同时继续寻找复工机会。

结语：防疫肯定第一位，其他也要有准备

在美国的各位应该有感到，上周美国的防疫形势一下紧张许多，在周五总统宣布全国紧急状态达到了一个高峰。美国终于从中央层面开始重视新冠疫情在美国的社区蔓延。

在移民系统这块，除了上面提到的这些措施，宋和孟律师事务所了解到，部分移民法庭已公布延期接下来的一些庭审，律师协会正在向移民局建议考虑延期接下来几周的移民面谈，目前还没有官方认可。

建议在美国持有各类签证的朋友，在关注疫情发展的过程中，除了防疫以外，也注意一下移民政策上的变化，尽可能避免突发状况对自己身份可能产生的负面影响。

除了做好内部的防疫措施以外，宋和孟律师事务所会继续关注政策动态，和大家分享相关咨询。希望大家都可以平安度过这次疫情。

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原作者：孟小洁律师

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